Mit dem Zug durch Südindien

(Erstsendung: 17.10.2011)
Die Indische Eisenbahn ist Asiens größter Bahnbetrieb und der zweitgrößte der Welt. Allein im Süden des Landes sind jährlich an die 600 Millionen Menschen per Bahn unterwegs.

Das Film-Team um Susanne Mayer-Hagmann reist mit der "Southern Railway" zu architektonischen Wunderwerken und traditionsreichen und spirituellen Orten, die entlang der Bahnstrecke wie Perlen auf einer Schnur aufgereiht sind.

Der Hauptsitz der "Southern Railway" und Hauptstadt des südindischen Bundesstaat Tamil Nadu ist Chennai, das ehemalige Madras. Im Bahnhof Egmore Station, auch bekannt als "Tor zum Süden" beginnt die rund über 1000 Kilometer lange Zugreise hinab an den südlichsten Punkt des indischen Kontinents, ans Kap Comorin. Abstecher an die traumhafte Koromandelküste, ins Landesinnere oder an Halbinsel genau gegenüber von Sri Lanka sind inbegriffen.

Das Film-Team besucht berühmte Tempelstädte wie Mamallapuram und Madurai und macht Halt in der einstigen Hauptstadt des ehemaligen Französisch-Indien, in Pondicherry. Die Stadt ist nicht nur für ihr französisches Flair berühmt, sondern auch als Ort, an dem einer der international berühmtesten Philosophen Indiens verehrt wird, Sri Aurobindo.

In Kanchipuram macht sich das Team vertraut mit der Tradition der handgewebten Seiden-Saris, ohne die keine wohlhabende Inderin heiraten möchte. Und in der Region Chettinad werden die Filmemacher in einen der unzähligen palastartigen Prachtbauten eingeladen, in denen einst der unermesslich reiche Kaufmannsclan der Chettiars zuhause war.

Sie treffen Inder aus allen Landesteilen, die in Tamil Nadu auf "Urlaubs-Pilgerreise" unterwegs sind, beispielsweise nach Rameswaram, dem wichtigsten Wallfahrtsort der hinduistischen Religion, oder nach Kanniyakumari zur Gedenkstätte des weltweit verehrten Mönchs und gelehrten Swami Vivekananda.

Nicht zu vergessen die "Southern Railway" selbst: die Eisenbahnknotenpunkte mit ihren zahlreichen Reisenden und Expresszügen oder das berühmteste Ausbesserungswerk der indischen Eisenbahn, die Golden Rock Workshops. Seit 1897 werden hier Wagen und Loks repariert, neuerdings stellt man auch wieder Dampflokomotiven her.

Höhepunkt ist die Fahrt über die spektakuläre Pampanbridge, die 1912 als erste indische Eisenbahn-Seebrücke gebaut wurde - ein faszinierendes Erlebnis für jeden Zugfreund. Genauso wie der Abstecher von der in Indien üblichen Breitspurbahn auf die letzte Meterspurbahn in Südindien, ein wackeliges Vergnügen, das in Karraikudi beginnt.

Die gesamte Reise endet dort, wo nicht nur der bengalische Golf und das Arabische Meer zusammentreffen, sondern auch Reisende aus aller Welt – mit einem wunderschönen Sonnenuntergang.