Eine Frau zwischen zwei Männern – das klingt nach Melodram. Hier aber ist ein solches Dreieck Gegenstand eines dokumentarischen Filmessays: Thomas Elsaesser erzählt die Geschichte von Lieselotte Elsaesser, die mit seinem Großvater Martin, einem Architekten, verheiratet war und mit Leberecht Migge, ebenfalls Architekt, eine Liebesbeziehung unterhielt. Weil die Kollegen befreundet, aber in ihrem beruflichen Streben unterschiedlich waren, erhellt der familiäre Stoff zugleich ein Stück Architekturgeschichte: Martin Elsaesser wurde 1925 Stadtbaudirektor in Frankfurt am Main, wo er u. a. die Großmarkthalle entwarf; Migge verwirklichte seine Ideen von nachhaltigem Landschaftsbau auf der Sonneninsel bei Berlin. 3sat zeigt "Die Sonneninsel" in seiner "Dokumentarfilmzeit" in Erstausstrahlung am Montag, 16. April, um 22.25 Uhr.

Der renommierte Filmwissenschaftler Thomas Elsaesser, Enkel von Martin Elsaesser, erzählt diese Liebes- und Familiengeschichte in seinem Essayfilm unter Verwendung privater Filmaufnahmen und Dokumente aus dem Familienarchiv. Elsaesser verknüpft dabei die Familiengeschichte mit der Reflektion der konträren architektonischen Konzepte Elsaessers und Migges. Von 1925 bis 1935 prägte Martin Elsaesser als Stadtbaudirektor das Stadtbild der Finanzmetropole Frankfurt am Main, er baute im Geiste des kapitalistischen Wachstumsdenkens. Leberecht Migge fühlte sich hingegen dem Gemeinwohl verpflichtet. Sein Interesse  galt hauptsächlich der Garten- und Landschaftsarchitektur. Auf der "Sonneninsel" in der Nähe von Berlin versuchte der "Urahn" der grünen Bewegung mit Lieselottes Unterstützung seine Idee von sozialem Ausstieg und Selbstversorgung umzusetzen. Dort begegneten sich auch die beiden Männer.